Este mercado invernal está siendo, al menos en cuanto a rumores y noticias publicadas, el más ajetreado. No es, en cambio, el más fructífero ni en el que más operaciones se han cerrado. Uno de los culpables de, como hemos dicho, los rumores se multipliquen en este mes de enero no es otro que el Manchester City y su nuevo dueño, Sulaiman al-Fahim.

Desde que el Abu Dhabi United Group se adueñara del club inglés, las páginas de los principales diarios deportivos europeos se han llenado de conjeturas y cábalas. No son uno, ni dos, ni tres, sino más de 50 los jugadores que han estado o están en la órbita del City, según la lista que hoy publica el tabloide británico The Guardian. Los nuevos propietarios de la entidad de Eastlands ya aseguraron en su momento que sus ofertas por los mejores futbolistas del mundo batirían récords. La que hoy hicieron al Milan para hacerse con Kaká, sin duda, rompería con todo lo establecido en el mercado futbolístico.

Está claro que el Manchester City es para la prensa como un caramelo para un niño: contínuamente le adjudican nuevos objetivos y los aficionados ya no saben hasta dónde llega la verdad y dónde empiezan los inventos para llenar páginas de periódicos. Pero, dejemos eso a un lado y centrémonos en lo que sí es cierto, lo que está confirmado, las negociaciones admitidas por ambas partes.

En Europa, existe en los últimos tiempos cierta aprensión a la hora de vender a algunos jugadores que necesitan salir de sus equipos para seguir mejorando, para llegar a lo más alto. El mejor ejemplo lo tenemos en Diego Ribas, el cual lleva siendo objetivo de los más importantes clubes europeos desde hace ya varios años. No obstante, el Werder Bremen es, ha sido y, según parece, seguirá siendo reacio a dejar marchar al futbolista más importante de su plantel. Da igual la cantidad que la Juve, el Madrid o el City pongan encima de la mesa: según han asegurado una y otra vez en Alemania, el brasileño continuará en Bremen hasta 2011.

Lo que, al parecer, los dirigentes del conjunto germano no conocen es que este contínuo rechazo a posibles negociaciones podría ser un perjuicio en un futuro a medio plazo. Al igual que cuando un jugador salta al estrellato y los “grandes” se interesan por él, el precio de su pase suele subir considerablemente, el intentar retener al mismo por la fuerza y el hacer oídos sordos puede pasar factura al equipo que posea los derechos del futbolista. Dos ejemplos: el primero y más clarificador lo tenemos en la venta de Ronaldinho al Milan; el Barça tuvo la oportunidad de recaudar una gran suma de dinero por su venta en el verano de 2007, pero no fue así y, no sólo sucedió que el ‘Gaucho’ siguió un año más estorbando en el vestuario culé, sino que, finalmente, la venta se produjo en 25 millones de euros, menos de la mitad de lo que en primer momento ofreció el club rossonero.

El segundo ejemplo es más reciente: la pasada Eurocopa puso el nombre de Andrei Arshavin en la escena mundial. Real Madrid, Barcelona, Milan, Manchester City, Tottenham, Arsenal, Manchester United y Juventus intentaron hacerse con los servicios del jugador del Zenit de San Petersburgo. Los rusos rechazaron todas las ofertas que les presentaron y el pequeño delantero, descontento, dijo que no jugaría ni un partido más con la camiseta del cuadro ganador de la Copa de la UEFA 2007. Ahora, pasados algunos meses, el Arsenal está cerca de contratar a Shava por menos de 20 millones de euros, cantidad muy inferior a lo que muchos ofrecieron por el atacante el pasado verano. En otras palabras, que la prepotencia de los dirigentes del Zenit les ha jugado una mala pasada: el rendimiento de Arshavin bajó notablemente y ahora se ven casi obligados a deshacerse de él y de los problemas que trae consigo.

Algo similar podría ocurrirle al Olympique de Lyon y a su presidente Jean-Michel Aulas, que ya ni recuerda cuántas ofertas ha rechazado por su joven estrella, Karim Benzema. Según algunas informaciones publicadas esta semana, el máximo mandatario de Les Gones estaría dispuesto a transferir al internacional francés por unos 90 millones de euros. Un auténtico disparate, a no ser que el bueno de Karim termine superando a su compatriota Zidane, no sólo en cuanto a cifras mercantiles, sino en cuanto a rendimiento deportivo. El gerente ahuyenta y el futbolista acapara la atención, pidiendo a gritos que le dejen marchar el próximo verano. De no ser así, a los lioneses les podría acabar pasando lo que le sucedió al Sevilla: de rechazar 45 millones de euros por parte del Chelsea a traspasar a Daniel Alves por 27 millones al Fútbol Club Barcelona.

En resumen, que los directivos deberían pararse a reflexionar cuando manejan tales cantidades de dinero y no dejar que sus ansias y aspiraciones terminen por fastidiar la buena marcha de sus clubes. No les vendría mal que hicieran un esfuerzo por escuchar a los hombres que dirigen, a los aficionados e incluso a los dichos populares, esos que, aunque exista otro que diga todo lo contrario, siempre están en lo cierto.

Uno de esos refranes dice que la avaricia rompe el saco.

El Milan, como bien saben ustedes, no está viviendo su mejor época. La Champions del 2007 se antoja alejada en la retina de una hinchada acostumbrada al incesante éxito de los grandes. Tras su lamentable temporada, tanto en la Serie A como en Europa, la directiva rossonera tenía la oportunidad de propinar ese cambio generacional que el equipo tanto necesitaba y sigue necesitando. Pero, bajo la excusa de la supuesta crisis económica, Galliani no ha conseguido ilusionar ni al más pintado de la curva sud de San Siro. El “peligroso” fichaje de Ronaldinho, los secundarios Zambrotta y Flamini y los retornos de Antonini, Abbiatti y Borriello es lo que Berlusconi ofrece a estas alturas al club del que el mafioso presidente italiano se siente tan orgulloso.

Todos esos nombres podrían ser válidos en un hipotético Milan estructurado de una manera diferente. Pero la realidad es muy distinta. El hecho es que los Nesta, Kalac, Favalli, Bonera o Emerson  siguen ocupando casillas en el vestuario de Millanello, cuando solamente el ex del Lazio debería codearse con artistas del balón como son Pirlo o Kaka. El plantel se hace cada vez más viejo y pide a gritos un notable cambio en la defensa, un delantero de renombre y un portero de garantías.

Los refuerzos que han llegado al norte de Italia sólo sirven para tapar algunos agujeros temporalmente. Flamini, tras su brillante campaña en el Arsenal, echará  una mano a un centro del campo que se muestra cansado e inoperante cuando Pirlo y Gattuso no tienen el día. Por su parte, Zambrotta se hará seguramente con un puesto en el once inicial, ya que Massimo Oddo sigue siendo el mismo jugador irregular, aquel que prometía tanto y que avanzaba tan poco. En el ataque, un Borriello renovado tras su paso por el Genoa es uno de los cuatro arietes con los que cuenta Ancelotti para empujar la redonda a la red en cada partido. Y llegamos al punto clave: Ronaldinho. Algunos veían necesario que una estrella del fútbol mundial recalara en las filas de los rojinegros, otros presagian un futuro bastante negro para el de Porto Alegre y otros tantos se muestran partidarios del NS/NC. Lo que sí es cierto es que el brasileño tendrá en Milán la chance perfecta para volver a ser el que fue: cariño de la afición desde el primer día, confianza de parte de los técnicos, derroche de amor desde la presidencia y un club que transformará su deseo en una recuperación física que ya ha comenzado en tierras asiáticas.

El pasado reciente de la escuadra transalpina, así como las duras críticas que recibe la gestión deportiva de la gerencia del Meazza, podría hacernos creer que poco cambiará en la temporada que se avecina. Podemos fijarnos en la veteranía en exceso de la zaga o en la juventud predominante en la delantera. Podemos recordar como los centrocampistas eran hasta hace pocos sobrepasados por cualquier equipo de mediano nivel. Podemos buscar pegas por donde queramos. Pero no debemos olvidar los nombres con los que aún cuenta este equipo, los jugadores que levantan la cabeza en los momentos indicados.

Kaka, Pirlo, Ronaldinho y Pato. Tres brasileños y un italiano son los que deben llevar a este seminuevo Milan al lugar que le corresponde. Cuatro figuras que deben tirar del carro y disipar las dudas que llevan ya un tiempo instaladas entre los hinchas del Diavolo. Al fin y al cabo, la calidad de unos jugadores y la historia de una camiseta siempre se muestran como factores determinantes en el transcurso tanto de un sólo encuentro como de todo un curso futbolístico.

Esa calidad nos presenta dos Balones de Oro, un director de orquesta elegante como pocos y una de las jovenes promesas con más caché de todo el continente. La historia, la camiseta, lleva consigo una frase conocida en cualquier punto del planeta Tierra: sette volte campioni d’Europa.