Tres fueron los duelos que enfrentaban a italianos e ingleses en los partidos de ida de la ronda de octavos de final de la Liga de Campeones. Tres pudieron ser las victorias británicas, de no ser por la gran actuación de Julio César, que es sin duda alguna el mejor portero del mundo en este momento, repito, en este momento.

En una jornada en la que la ambición y la efectividad brillaron por su ausencia, fueron los de las islas los que mejor supieron entender que la máxima competición continental cuenta con un nivel muy superior al que se puede observar en el campeonato doméstico inglés, italiano o español. Es por ello por lo que servidor esperaba un tropiezo del Manchester United, malacostumbrado en las últimas fechas a leves esfuerzos ante equipos de fútbol amateur en la Premier League.

Mi gozo en un pozo, ya que fue el Inter, y su entrenador, el que creyó que el rival con el que se veían las caras el pasado martes en el Meazza no era más que una versión mejorada de un Siena o un Torino. Mourinho, tipo codicioso donde los haya, decidió realizar un experimento científico con sus jugadores, arrancándoles los ojos y colocándoselos en la nuca. De esta forma se aseguraba de que a los suyos no se les ocurriría en ningún momento mirar hacia la meta defendida por Van der Sar. Sí, amici nerazzurri, era el holandés el que estaba allí a lo lejos.

En los encuentros que tuvieron lugar en Londres, el resultado fue el mismo: victoria por la mínima para Arsenal y Chelsea ante Roma y Juventus, respectivamente. Los de Spalletti, que este año pretenden llegar a la final que se disputará en su estadio, no existieron. Creo que Totti jugó, pero todavía tengo serias dudas al respecto. Los de Wenger, en cambio, llevaron el peso del partido en todo momento y de no ser por Nicklas Bendtner, amigo de todos menos de sí mismo, podrían haber resuelto la eliminatoria en el Emirates.

La Roma se transforma contínuamente, se asemeja a un robot mutante de alguna serie de animación japonesa. Su juego preciosista y distinto al que se le suele atribuir a las escuadras transalpinas desaparece cuando más lo necesita y se presenta ante un rival al que se le puede derrotar con un buen cerrojazo y un par de jugadas del Capitano, Baptista, De Rossi o cualquier otro al que le apetezca sudar un poquito la camiseta. Motta fue el mejor del cuadro giallorosso, cosa que da bastante que pensar a quien quiera o desee pararse a reflexionar sobre la mala imagen mostrada por el club de la capital italiana.

De Chelsea y Juventus tenemos poco que decir. Emparejar a estos dos es como juntar al aburrimiento con la desgana. Un gol de Drogba y para casa. Y a la Juve que parecía que le quemaba la pelota en la segunda parte, como si los jugadores del conjunto bianconero no hubieran visto un balón de fútbol en sus vidas. Si miramos los planteamientos de Ranieri, característicos por buscar la forma para doblegar a su contrincante dejando en el banquillo a esos hombres que mejor provecho podrían sacar con ese determinado esquema táctico, no es de extrañar que un equipo “grande” como la Vecchia Signora se parezca a veces a uno de Serie B, como ese Bari al que ojalá volvamos a tener en la A el próximo año.

En resumen, que Arsenal, United y Chelsea fueron ampliamente superiores a sus rivales en los choques de ida, pero que no supieron cerrarlos aún habiendo tenido oportunidades para ello, y tendrán que resolver sus eliminatorias en la vuelta. La cosa será distinta y no deberíamos descartar un triplete del país de la bota. Lo único que parece claro es que los españoles no serán los que metan a tres de sus representantes en cuartos, visto lo visto.

La Juventus de Turín vuelve a la élite. Todo indica que, salvo catástrofe ante el Artmedia, se convertirá en uno de los 32 equipos que disputarán la fase de grupos de la Champions League. No sólo eso, sino que, tras su temporada de reencuentro con la Serie A, ya no sirven excusas y está obligada a disputar el título liguero hasta el final.

Los refuerzos han llegado al norte de Italia, aunque buena parte de la hinchada bianconera hubiera deseado algún que otro jugador más de renombre. Mellberg, Poulsen, Manninger y, cómo no, Amauri son los hombres más destacados en esa lista de altas de las ‘Cebras’. Ellos se unen a esta semi-renovada Juve que es una clara mezcla heterogénea formada por los que se mantuvieron en el equipo tras el Moggigate y los que llegaron para devolverlo a su sitio. Los Trezeguet, Nedved, Buffon, Camoranesi o Del Piero siguen siendo los pilares básicos del conjunto piamontés, mientras que los Iaquinta, Salihamidzic o Andrade no llegan a recordar ni de lejos a los que no hace mucho ocupaban sus puestos, aunque cierto es que algunos de ellos fueron claves en el regreso a las primeras posiciones del Calcio.

En el banco, el siempre entrañable Claudio Ranieri ha sido el artífice de esta temprana reacción en la primera división del fútbol italiano. Eso sí, el romano no ha dejado a un lado en ningún momento la característica que mejor le define en cuanto al planteamiento estratégico se refiere: el aburrimiento. Ya sabemos que, si osamos buscar solución a la suma Ranieri + Juventus, no hace falta ser ningún genio de la materia para adivinar el resultado con cierta facilidad. Sopor y bostezos a los que la afición blanquinegra parece estar más que acostumbrada, después de haber sufrido a un tal Capello durante años, recorriendo kilómetros y kilómetros para llegar a su estadio cada domingo y disfrutar una y otra vez de uno de los espectáculos más lamentables que el mundo del fútbol jamás haya visto.

Como absoluto líder de la fidanzata d’Italia, cual 7 de un país no muy lejano, tenemos al mismo de siempre: Alessandro Del Piero. Seamos sinceros, pocos hay que no gusten de la clase y talento que Pinturicchio lleva demostrando desde épocas del gran Roberto Baggio, pero a estas alturas el cambio debería ser inminente. No es que el 10 sea un pobre viejo que haya que jubilar, mas con 80 años se pueden dar buenas clases, pero nunca ser el director del colegio.

Instalados en una errónea creencia, muchos de los tifosi juventinos confían en que su querido Capitano les lleve de nuevo por los senderos de gloria que transitaron hace unos años. Los nuevos que le acompañan ilusionan, pero no llegan al punto de gozar de la posibilidad de hacer olvidar al gran Alex.

Necesitan un nuevo líder, sangre joven y, ante todo, mucha ambición. Tampoco estaría mal contar con un hombre que reuniera esas tres condiciones, del mismo modo que vendría a las mil maravillas una pizca de ingenio, elegancia y explosividad en el medio del campo.

¿Qué les parece un tal Seba Giovinco?