A estas alturas, nadie duda de la calidad de Xavi Hernández y de que es uno de los mejores futbolistas del panorama internacional. A sus 28 años, una larga y exitosa carrera le avala y, a lo largo de este 2008, ha terminado por consagrarse como uno de los mejores jugadores del mundo, tras su gran Eurocopa, en la que fue el líder de la España campeona y recibió el premio al Mejor Jugador del Torneo.

Sin embargo, hay algo que diferencia la progresión de Xavi de la de otros centrocampistas de la élite futbolística mundial. Mientras los Gerrard, Lampard, Pirlo y compañía se limitaron a mantener el estado físico a un buen nivel y sacar el máximo partido de sus cualidades, el de Tarrasa no sólo ha hecho lo propio, sino que ha perfeccionado sus principales características, así como mejorado algunas facetas en las que el canterano azulgrana no solía destacar. Y es que ‘Humphrey Bogart’ ya no es sólo un maestro en el medio campo; ahora tiene pegada y gol, su llegada desde segunda línea es toda una amenaza para los rivales y tanto el golpeo a media distancia como a balón parado ha sido depurado con un único objetivo: la efectividad.

Las exhibiciones con las que Xavi nos ha deleitado en este comienzo de temporada nos dicen que el buen momento que ha atravesado y atraviesa no ha sido flor de un día, sino que el progreso que ha experimentado el centrocampista blaugrana es real como la vida misma. Desde aquella lesión sufrida en el 2005, que le mantuvo apartado de los terrenos de juego por algo más de 5 meses, todo ha ido a mejor en la vida de Xavier Hernández. El año pasado ya demostró, a base de goles decisivos en los últimos minutos, lo importante que es para el Barça. Lo de la Eurocopa ya fue algo que superó cualquier previsión, toda una lección de maestría; es difícil ver en nuestros días a un deportista rozar la perfección durante todo el transcurso de un torneo de primer nivel.

Cuando parecía que el paso del buen ambiente de la Selección a la vorágine culé supondría una bajada de rendimiento para ‘El Profe’, él mismo disipó nuestras dudas. A mi modo de entender, la primera parte del partido frente al Basilea en Suiza definen a esta nueva versión de Xavi. Lo que el catalán y su compañero argentino, Leo Messi, enseñaron en el terreno de juego, sobre el que bailaron con la pelota en los pies durante 45 minutos, es algo encomiable, que en otros de los supuestos mejores jugadores del mundo no hemos visto, no sólo en los últimos tiempos, sino nunca.

A pesar de todo ello, Xavi tiene un problema; no es otro que el hecho de no ser uno de esos personajes que atraen los flashes de las cámaras, que posan de cara a la galería o que están presentes en las carpetas de las quinceañeras de medio mundo. No, él es humilde, es una persona normal y corriente, como cualquiera de nosotros. Nunca fingiría un penalti, al igual que nunca daría una patada desmedida o sería acusado de violación por una adolescente.

Lamentablemente, eso no es lo que vende. La honradez y la sinceridad no generan beneficios. El ser un profesional dentro de la cancha, que da todo por su equipo y por su país y que después de cada encuentro se va a su casa y prosigue con su vida cotidiana, alejada de lujos y aires de grandeza, está outdated.

Al menos para unos cuantos; esos que son, desafortunadamente, los que dirigen el cotarro, los que deciden a quién van a parar los premios, a pesar de que los aficionados piensen de manera totalmente distinta a ellos. Los que todavía se duelen por temas que quedaron atrás en el pasado y los que contribuyen, cada vez más, a que ésto se acabe convirtiendo en un mero negocio y que se termine olvidando la procedencia y el significado de la palabra FOOTBALL.

El Milan, como bien saben ustedes, no está viviendo su mejor época. La Champions del 2007 se antoja alejada en la retina de una hinchada acostumbrada al incesante éxito de los grandes. Tras su lamentable temporada, tanto en la Serie A como en Europa, la directiva rossonera tenía la oportunidad de propinar ese cambio generacional que el equipo tanto necesitaba y sigue necesitando. Pero, bajo la excusa de la supuesta crisis económica, Galliani no ha conseguido ilusionar ni al más pintado de la curva sud de San Siro. El “peligroso” fichaje de Ronaldinho, los secundarios Zambrotta y Flamini y los retornos de Antonini, Abbiatti y Borriello es lo que Berlusconi ofrece a estas alturas al club del que el mafioso presidente italiano se siente tan orgulloso.

Todos esos nombres podrían ser válidos en un hipotético Milan estructurado de una manera diferente. Pero la realidad es muy distinta. El hecho es que los Nesta, Kalac, Favalli, Bonera o Emerson  siguen ocupando casillas en el vestuario de Millanello, cuando solamente el ex del Lazio debería codearse con artistas del balón como son Pirlo o Kaka. El plantel se hace cada vez más viejo y pide a gritos un notable cambio en la defensa, un delantero de renombre y un portero de garantías.

Los refuerzos que han llegado al norte de Italia sólo sirven para tapar algunos agujeros temporalmente. Flamini, tras su brillante campaña en el Arsenal, echará  una mano a un centro del campo que se muestra cansado e inoperante cuando Pirlo y Gattuso no tienen el día. Por su parte, Zambrotta se hará seguramente con un puesto en el once inicial, ya que Massimo Oddo sigue siendo el mismo jugador irregular, aquel que prometía tanto y que avanzaba tan poco. En el ataque, un Borriello renovado tras su paso por el Genoa es uno de los cuatro arietes con los que cuenta Ancelotti para empujar la redonda a la red en cada partido. Y llegamos al punto clave: Ronaldinho. Algunos veían necesario que una estrella del fútbol mundial recalara en las filas de los rojinegros, otros presagian un futuro bastante negro para el de Porto Alegre y otros tantos se muestran partidarios del NS/NC. Lo que sí es cierto es que el brasileño tendrá en Milán la chance perfecta para volver a ser el que fue: cariño de la afición desde el primer día, confianza de parte de los técnicos, derroche de amor desde la presidencia y un club que transformará su deseo en una recuperación física que ya ha comenzado en tierras asiáticas.

El pasado reciente de la escuadra transalpina, así como las duras críticas que recibe la gestión deportiva de la gerencia del Meazza, podría hacernos creer que poco cambiará en la temporada que se avecina. Podemos fijarnos en la veteranía en exceso de la zaga o en la juventud predominante en la delantera. Podemos recordar como los centrocampistas eran hasta hace pocos sobrepasados por cualquier equipo de mediano nivel. Podemos buscar pegas por donde queramos. Pero no debemos olvidar los nombres con los que aún cuenta este equipo, los jugadores que levantan la cabeza en los momentos indicados.

Kaka, Pirlo, Ronaldinho y Pato. Tres brasileños y un italiano son los que deben llevar a este seminuevo Milan al lugar que le corresponde. Cuatro figuras que deben tirar del carro y disipar las dudas que llevan ya un tiempo instaladas entre los hinchas del Diavolo. Al fin y al cabo, la calidad de unos jugadores y la historia de una camiseta siempre se muestran como factores determinantes en el transcurso tanto de un sólo encuentro como de todo un curso futbolístico.

Esa calidad nos presenta dos Balones de Oro, un director de orquesta elegante como pocos y una de las jovenes promesas con más caché de todo el continente. La historia, la camiseta, lleva consigo una frase conocida en cualquier punto del planeta Tierra: sette volte campioni d’Europa.