Algo menos de un año ha durado ese sentimiento de esperanza que Juande Ramos llevó consigo al norte de Londres. Y es que la ilusión que el manchego devolvió a la grada de The Lane, reforzada tras el triunfo en aquella Carling Cup ante el Chelsea, parece como si se hubiera terminado de diluir completamente anoche, con la victoria del Aston Villa en la propia cancha del Tottenham por 1-2.

Con esta derrota, los Spurs caen al último lugar de la clasificación y certifican su peor arranque liguero en los últimos 34 años, que se dice pronto. Los Modric, Dos Santos, Bentley y, por último, Pavlyuchenko, sólo han sido capaces de obtener un punto en los cuatro partidos que se llevan disputados desde que comenzó la presente edición de la Premier League.

Lo peor de todo es que ya no hay ningún Berbatov salvador que saque las castañas del fuego cada dos por tres, ni un Robbie Keane luchador que imprima el carácter necesario a un equipo falto de un líder en el campo. Todo lo contrario que sus oponentes en el día de ayer; un Villa bien armado y que mejora con el paso de los años, incorporando nuevas caras y trayendo talento a una escuadra que gira en torno a uno de esos grandes capitanes insustituibles: Gareth Barry.

Los blanquinegros, por su parte, se presentan como la antítesis de los de Martin O’Neill. No cuentan con ese cabecilla en el centro del campo, si bien tienen a un Luka Modric que parece que tardará en adaptarse al fútbol británico. Además, el verano de los londinenses ha girado en torno a la vente del atacante búlgaro al Manchester United, hecho que unido a la lentitud y a la falta de decisión de la directiva a la hora de poner encima de la mesa la pasta que le prometieron a Juande han terminado por formar un conjunto bastante mediocre y que parece haber empeorado, en vez de haber dado ese salto de calidad que la gerencia del club prometió a sus fieles aficionados. Sin ir más lejos, las ventas de dos de los buques insignias de los Lilywhites (Berbatov y Keane, ambos delanteros) han sido compensadas con la compra del ruso que, después de llevar varios años maravillando en el frío, asume el reto de la Premiership, además de la cesión de Frazier Campbell por parte de los red devils.

Ni Villa, ni Arshavin, ni Silva, ni ninguno de tantos otros nombres que se barajaron. Las promesas de los dirigentes han caído en saco roto y ese gran equipo que pretendían construir ha acabado siendo una mezcla entre jóvenes que necesitan tiempo y jugadores de segundo nivel por los que el técnico español no se deshacía en elogios hasta hace no mucho -léase Darren Bent-, a excepción de Lennon, Jenas, Woodgate y alguno que otro más.

Y otra vez, a las primeras de cambio, el Tottenham se encuentra en una situación similar. Con la maleta cargada de expectativas pero vacía de planes y propósitos medianamente serios. Último en la tabla y con una hinchada inquieta que no tardará en perder los papeles de seguir la situación tal y cómo está. Todavía no es un rumor, ni siquiera un susurro, pero en Haringey ya circula sigilosamente esa voz que pide que rueden las cabezas.

Apenas quedan unas horas para que dé comienzo una nueva edición de la Premier League, en la que el Liverpool debutará ante el Sunderland en el Stadium of Light. Tanto el entrenador Rafa Benítez, como los pesos pesados del vestuario de los reds (en este caso, Gerrard y Torres), han asegurado en estos días que este año no se puede escapar, el objetivo principal es la Premiership, que no ganan desde hace ya 18 años, demasiados para una hinchada que ha vivido tantos éxitos y que apoya al mejor equipo de la historia de Inglaterra.

Teniendo en cuenta la trayectoria que ha seguido el conjunto del Merseyside en las últimas temporadas, sería difícil apostar por la victoria final en el campeonato doméstico. Los de Anfield solían empezar bien, manteniéndose en los puestos altos de la tabla, incluso llegando a colocarse como líder en alguna que otra ocasión. Después, llegaban los problemas, cual Barcelona de épocas pasadas y aquel llamado “noviembre negro”. Desde atrás, United y Chelsea pegaban el saltito y apartaban al Liverpool de la pelea por el primer puesto, en la que también solía estar el Arsenal de Wenger. Luego, el 5 veces campeón de Europa se veía relegado a una lucha a la que no estaba acostumbrado: la de la pelea por la cuarta plaza, que solía disputar con su acérrimo rival, el Everton de Arteta.

Para evitar que ocurra de nuevo, el cuadro de The Kop se ha reforzado con los siguientes nombres: David Ngog (PSG), Emmanuel Mendy (Murcia Deportivo), Diego Cavalieri (Palmeiras), Andrea Dossena (Udinese), Philipp Degen (Borussia Dortmund,) y, el fichaje “estrella”, Robbie Keane (Tottenham). En una lectura rápida de la situación, podríamos decir que la de conquistar el título liguero podría parecer una misión imposible. Claro está, en esto del fútbol está más que comprobado que todo puede pasar.

Lejos de proezas improbables como la de Estambul en el 2005 y aferrándonos a la pura lógica, los de Benítez tienen más que difícil el acabar entre los dos primeros de la clasificación. En caso de que pretendan centrarse en la Premier y dejar de lado el torneo que mejores resultados les ha dado recientemente (la Champions), tendrán que valerse de lo que les fue insuficiente en campañas pasadas. No nos engañemos, sin Gerrard y sin Torres el Liverpool no es más que un equipo de nivel medio. Otros como Xabi Alonso, Mascherano, Kuyt o Reina aportan al club un plus de calidad que le hace mantenerse en lo alto, luchando por cosas importantes. Pero no es suficiente, y menos con los refuerzos de este mercado veraniego, los cuales están muy bien pensando en un proyecto de futuro, pero no tanto si el propósito no permite nuevas demoras.

Esta histórica escuadra por la que pasaron jugadores de la talla de Ian Rush, Kevin Keegan o Kenny Dalglish necesita algo más. No puede dejar su suerte en manos del eterno capitán y el ídolo de la afición, el chico de los 100 millones de euros.

Basta de excusas. Este equipo siempre se caracterizó por su espíritu luchador.

Que así sea. Que el guerrero de cada uno de esos once hombres vestidos de rojo aparezca y lo den todo por esa camiseta. Que salgan al campo mañana, con lo que tienen, con hambre, con ambición y con inteligencia y ya veremos dónde acaba su aventura. Ya saben que no caminarán solos en ese arduo sendero. Ahora, les toca andar.