Tres fueron los duelos que enfrentaban a italianos e ingleses en los partidos de ida de la ronda de octavos de final de la Liga de Campeones. Tres pudieron ser las victorias británicas, de no ser por la gran actuación de Julio César, que es sin duda alguna el mejor portero del mundo en este momento, repito, en este momento.

En una jornada en la que la ambición y la efectividad brillaron por su ausencia, fueron los de las islas los que mejor supieron entender que la máxima competición continental cuenta con un nivel muy superior al que se puede observar en el campeonato doméstico inglés, italiano o español. Es por ello por lo que servidor esperaba un tropiezo del Manchester United, malacostumbrado en las últimas fechas a leves esfuerzos ante equipos de fútbol amateur en la Premier League.

Mi gozo en un pozo, ya que fue el Inter, y su entrenador, el que creyó que el rival con el que se veían las caras el pasado martes en el Meazza no era más que una versión mejorada de un Siena o un Torino. Mourinho, tipo codicioso donde los haya, decidió realizar un experimento científico con sus jugadores, arrancándoles los ojos y colocándoselos en la nuca. De esta forma se aseguraba de que a los suyos no se les ocurriría en ningún momento mirar hacia la meta defendida por Van der Sar. Sí, amici nerazzurri, era el holandés el que estaba allí a lo lejos.

En los encuentros que tuvieron lugar en Londres, el resultado fue el mismo: victoria por la mínima para Arsenal y Chelsea ante Roma y Juventus, respectivamente. Los de Spalletti, que este año pretenden llegar a la final que se disputará en su estadio, no existieron. Creo que Totti jugó, pero todavía tengo serias dudas al respecto. Los de Wenger, en cambio, llevaron el peso del partido en todo momento y de no ser por Nicklas Bendtner, amigo de todos menos de sí mismo, podrían haber resuelto la eliminatoria en el Emirates.

La Roma se transforma contínuamente, se asemeja a un robot mutante de alguna serie de animación japonesa. Su juego preciosista y distinto al que se le suele atribuir a las escuadras transalpinas desaparece cuando más lo necesita y se presenta ante un rival al que se le puede derrotar con un buen cerrojazo y un par de jugadas del Capitano, Baptista, De Rossi o cualquier otro al que le apetezca sudar un poquito la camiseta. Motta fue el mejor del cuadro giallorosso, cosa que da bastante que pensar a quien quiera o desee pararse a reflexionar sobre la mala imagen mostrada por el club de la capital italiana.

De Chelsea y Juventus tenemos poco que decir. Emparejar a estos dos es como juntar al aburrimiento con la desgana. Un gol de Drogba y para casa. Y a la Juve que parecía que le quemaba la pelota en la segunda parte, como si los jugadores del conjunto bianconero no hubieran visto un balón de fútbol en sus vidas. Si miramos los planteamientos de Ranieri, característicos por buscar la forma para doblegar a su contrincante dejando en el banquillo a esos hombres que mejor provecho podrían sacar con ese determinado esquema táctico, no es de extrañar que un equipo “grande” como la Vecchia Signora se parezca a veces a uno de Serie B, como ese Bari al que ojalá volvamos a tener en la A el próximo año.

En resumen, que Arsenal, United y Chelsea fueron ampliamente superiores a sus rivales en los choques de ida, pero que no supieron cerrarlos aún habiendo tenido oportunidades para ello, y tendrán que resolver sus eliminatorias en la vuelta. La cosa será distinta y no deberíamos descartar un triplete del país de la bota. Lo único que parece claro es que los españoles no serán los que metan a tres de sus representantes en cuartos, visto lo visto.

La victoria del Inter en el clásico ante el Milan se convirtió en la más importante de la temporada en Italia; primero, por lo que significa el Derby della Madonnina para ambos conjuntos y segundo, por la ventaja que los nerazzurri tienen ahora sobre sus dos perseguidores, la Juventus, a 9 puntos, y sus rivales en el día de ayer, a 11.

Tras haberse ido al descanso con un claro 2-0 a su favor, gracias a los tantos de Adriano y Stankovic, el equipo interista pudo haber terminado goleando a su contrincante en la segunda mitad, pero perdonó una y otra vez, hasta que llegó el mejor jugador del Milan en el partido, Alexandre Pato, para recortar distancias y meter una presión que Julio César se encargó de “despejar” en los últimos compases del choque.

El partido podría tener dos lecturas: una positiva y otra negativa. La mala viene provocada por lo de siempre: por el mal juego del Inter en varias fases del encuentro (aunque en buena parte del mismo se vio una mejor versión del plantel que dirige José Mourinho) y, en buena parte, por los cambios ultradefensivos del preparador portugués, que a veces llegan a ser tan conservadores que no los entiende ni él mismo. Un poco más de ambición no vendría mal, sobre todo cuando hablamos de un equipo que ha sido dos veces campeón de Europa y que cuenta con 16 Scudettos en su palmarés..

La lectura positiva viene por el momento en el que se produce el triunfo en el derbi de la capital lombarda. A apenas semana y media del partido de ida de los octavos de la Champions ante el Manchester, el Inter deja casi sentenciado el campeonato transalpino, con 9 y 11 puntos sobre sus perseguidores, como antes comentábamos.

La celebración de Adriano en su gol ilegal con el brazo y su definitiva reconciliación con ‘Mou’, así como la visión del desastre que es a día de hoy el enemigo histórico de los de Moratti, con una línea defensiva que por momentos no rozó, sino que traspasó el límite de lo absurdo hasta tal punto que si se daban la vuelta y miraban hacia atrás no podían divisar la línea que separa el fútbol profesional del amateur, o el buen estado de forma de algunos como Sulley Muntari podrían vaticinar buenos augurios para la escudra negriazul.

Todo parece bonito en estos momentos, incluso esa búsqueda por el buen juego parece que es un tanto inútil, dando la impresión de que esos que la persiguen están convencidos de que los resultados traerán el buen fútbol al Giuseppe Meazza.

No obstante, no debemos olvidarnos de una última lectura. Una que no es buena, ni tampoco mala, sino que atiende a la condición fatalista que este equipo ha tenido a lo largo de toda su historia, acentuada en las últimas épocas. Y es que a la hinchada del Inter no le sirve el torneo italiano. El aficionado espera algo más. Algunos dicen que a Mourinho se le exige la Champions, cosa que parece algo descabellada. Otros aseguran que, otro año más, no pasarán de octavos o, a lo sumo, cuartos de final. Lo que sí parece claro es que es la hora de que este club que en la presente campaña podría adjudicarse su cuarta liga consecutiva haga algo más. Que dé la cara en Europa, que luche con los grandes, que les mire a los ojos y les haga sudar la camiseta para conseguir derrotarlos. O, al menos, que no se repita la payasada del año pasado ante el Liverpool en el encuentro de vuelta de la ronda que mandó para casa a los hombres por aquel entonces dirigidos por Roberto Mancini.

La victoria del domingo no sirve de nada si en las próximas semanas no se hace lo que se tiene que hacer. La gran ventaja sobre Juventus y Milan convertirán el campeonato doméstico en un torneo aburrido y poco emocionante de aquí al final; el día a día interista volverá a antojarse aburrido, pesimista y desesperanzador en caso de que el United consiga imponerse al conjunto italiano.

El match del próximo 24 de febrero y, especialmente, el que se disputará el 11 de marzo en el ‘Teatro de los sueños’ son ni más ni menos que los dos encuentros más importantes de la historia reciente del Inter. Si se gana, se abrirá un nuevo mundo de posibilidades y la palabra victoria volverá a tener sentido en el diccionario nerazzurro. Si se pierde, todo, absolutamente todo, se habrá terminado.

Que hable Old Trafford.

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La Juventus de Turín vuelve a la élite. Todo indica que, salvo catástrofe ante el Artmedia, se convertirá en uno de los 32 equipos que disputarán la fase de grupos de la Champions League. No sólo eso, sino que, tras su temporada de reencuentro con la Serie A, ya no sirven excusas y está obligada a disputar el título liguero hasta el final.

Los refuerzos han llegado al norte de Italia, aunque buena parte de la hinchada bianconera hubiera deseado algún que otro jugador más de renombre. Mellberg, Poulsen, Manninger y, cómo no, Amauri son los hombres más destacados en esa lista de altas de las ‘Cebras’. Ellos se unen a esta semi-renovada Juve que es una clara mezcla heterogénea formada por los que se mantuvieron en el equipo tras el Moggigate y los que llegaron para devolverlo a su sitio. Los Trezeguet, Nedved, Buffon, Camoranesi o Del Piero siguen siendo los pilares básicos del conjunto piamontés, mientras que los Iaquinta, Salihamidzic o Andrade no llegan a recordar ni de lejos a los que no hace mucho ocupaban sus puestos, aunque cierto es que algunos de ellos fueron claves en el regreso a las primeras posiciones del Calcio.

En el banco, el siempre entrañable Claudio Ranieri ha sido el artífice de esta temprana reacción en la primera división del fútbol italiano. Eso sí, el romano no ha dejado a un lado en ningún momento la característica que mejor le define en cuanto al planteamiento estratégico se refiere: el aburrimiento. Ya sabemos que, si osamos buscar solución a la suma Ranieri + Juventus, no hace falta ser ningún genio de la materia para adivinar el resultado con cierta facilidad. Sopor y bostezos a los que la afición blanquinegra parece estar más que acostumbrada, después de haber sufrido a un tal Capello durante años, recorriendo kilómetros y kilómetros para llegar a su estadio cada domingo y disfrutar una y otra vez de uno de los espectáculos más lamentables que el mundo del fútbol jamás haya visto.

Como absoluto líder de la fidanzata d’Italia, cual 7 de un país no muy lejano, tenemos al mismo de siempre: Alessandro Del Piero. Seamos sinceros, pocos hay que no gusten de la clase y talento que Pinturicchio lleva demostrando desde épocas del gran Roberto Baggio, pero a estas alturas el cambio debería ser inminente. No es que el 10 sea un pobre viejo que haya que jubilar, mas con 80 años se pueden dar buenas clases, pero nunca ser el director del colegio.

Instalados en una errónea creencia, muchos de los tifosi juventinos confían en que su querido Capitano les lleve de nuevo por los senderos de gloria que transitaron hace unos años. Los nuevos que le acompañan ilusionan, pero no llegan al punto de gozar de la posibilidad de hacer olvidar al gran Alex.

Necesitan un nuevo líder, sangre joven y, ante todo, mucha ambición. Tampoco estaría mal contar con un hombre que reuniera esas tres condiciones, del mismo modo que vendría a las mil maravillas una pizca de ingenio, elegancia y explosividad en el medio del campo.

¿Qué les parece un tal Seba Giovinco?