Tres fueron los duelos que enfrentaban a italianos e ingleses en los partidos de ida de la ronda de octavos de final de la Liga de Campeones. Tres pudieron ser las victorias británicas, de no ser por la gran actuación de Julio César, que es sin duda alguna el mejor portero del mundo en este momento, repito, en este momento.

En una jornada en la que la ambición y la efectividad brillaron por su ausencia, fueron los de las islas los que mejor supieron entender que la máxima competición continental cuenta con un nivel muy superior al que se puede observar en el campeonato doméstico inglés, italiano o español. Es por ello por lo que servidor esperaba un tropiezo del Manchester United, malacostumbrado en las últimas fechas a leves esfuerzos ante equipos de fútbol amateur en la Premier League.

Mi gozo en un pozo, ya que fue el Inter, y su entrenador, el que creyó que el rival con el que se veían las caras el pasado martes en el Meazza no era más que una versión mejorada de un Siena o un Torino. Mourinho, tipo codicioso donde los haya, decidió realizar un experimento científico con sus jugadores, arrancándoles los ojos y colocándoselos en la nuca. De esta forma se aseguraba de que a los suyos no se les ocurriría en ningún momento mirar hacia la meta defendida por Van der Sar. Sí, amici nerazzurri, era el holandés el que estaba allí a lo lejos.

En los encuentros que tuvieron lugar en Londres, el resultado fue el mismo: victoria por la mínima para Arsenal y Chelsea ante Roma y Juventus, respectivamente. Los de Spalletti, que este año pretenden llegar a la final que se disputará en su estadio, no existieron. Creo que Totti jugó, pero todavía tengo serias dudas al respecto. Los de Wenger, en cambio, llevaron el peso del partido en todo momento y de no ser por Nicklas Bendtner, amigo de todos menos de sí mismo, podrían haber resuelto la eliminatoria en el Emirates.

La Roma se transforma contínuamente, se asemeja a un robot mutante de alguna serie de animación japonesa. Su juego preciosista y distinto al que se le suele atribuir a las escuadras transalpinas desaparece cuando más lo necesita y se presenta ante un rival al que se le puede derrotar con un buen cerrojazo y un par de jugadas del Capitano, Baptista, De Rossi o cualquier otro al que le apetezca sudar un poquito la camiseta. Motta fue el mejor del cuadro giallorosso, cosa que da bastante que pensar a quien quiera o desee pararse a reflexionar sobre la mala imagen mostrada por el club de la capital italiana.

De Chelsea y Juventus tenemos poco que decir. Emparejar a estos dos es como juntar al aburrimiento con la desgana. Un gol de Drogba y para casa. Y a la Juve que parecía que le quemaba la pelota en la segunda parte, como si los jugadores del conjunto bianconero no hubieran visto un balón de fútbol en sus vidas. Si miramos los planteamientos de Ranieri, característicos por buscar la forma para doblegar a su contrincante dejando en el banquillo a esos hombres que mejor provecho podrían sacar con ese determinado esquema táctico, no es de extrañar que un equipo “grande” como la Vecchia Signora se parezca a veces a uno de Serie B, como ese Bari al que ojalá volvamos a tener en la A el próximo año.

En resumen, que Arsenal, United y Chelsea fueron ampliamente superiores a sus rivales en los choques de ida, pero que no supieron cerrarlos aún habiendo tenido oportunidades para ello, y tendrán que resolver sus eliminatorias en la vuelta. La cosa será distinta y no deberíamos descartar un triplete del país de la bota. Lo único que parece claro es que los españoles no serán los que metan a tres de sus representantes en cuartos, visto lo visto.

La victoria del Inter en el clásico ante el Milan se convirtió en la más importante de la temporada en Italia; primero, por lo que significa el Derby della Madonnina para ambos conjuntos y segundo, por la ventaja que los nerazzurri tienen ahora sobre sus dos perseguidores, la Juventus, a 9 puntos, y sus rivales en el día de ayer, a 11.

Tras haberse ido al descanso con un claro 2-0 a su favor, gracias a los tantos de Adriano y Stankovic, el equipo interista pudo haber terminado goleando a su contrincante en la segunda mitad, pero perdonó una y otra vez, hasta que llegó el mejor jugador del Milan en el partido, Alexandre Pato, para recortar distancias y meter una presión que Julio César se encargó de “despejar” en los últimos compases del choque.

El partido podría tener dos lecturas: una positiva y otra negativa. La mala viene provocada por lo de siempre: por el mal juego del Inter en varias fases del encuentro (aunque en buena parte del mismo se vio una mejor versión del plantel que dirige José Mourinho) y, en buena parte, por los cambios ultradefensivos del preparador portugués, que a veces llegan a ser tan conservadores que no los entiende ni él mismo. Un poco más de ambición no vendría mal, sobre todo cuando hablamos de un equipo que ha sido dos veces campeón de Europa y que cuenta con 16 Scudettos en su palmarés..

La lectura positiva viene por el momento en el que se produce el triunfo en el derbi de la capital lombarda. A apenas semana y media del partido de ida de los octavos de la Champions ante el Manchester, el Inter deja casi sentenciado el campeonato transalpino, con 9 y 11 puntos sobre sus perseguidores, como antes comentábamos.

La celebración de Adriano en su gol ilegal con el brazo y su definitiva reconciliación con ‘Mou’, así como la visión del desastre que es a día de hoy el enemigo histórico de los de Moratti, con una línea defensiva que por momentos no rozó, sino que traspasó el límite de lo absurdo hasta tal punto que si se daban la vuelta y miraban hacia atrás no podían divisar la línea que separa el fútbol profesional del amateur, o el buen estado de forma de algunos como Sulley Muntari podrían vaticinar buenos augurios para la escudra negriazul.

Todo parece bonito en estos momentos, incluso esa búsqueda por el buen juego parece que es un tanto inútil, dando la impresión de que esos que la persiguen están convencidos de que los resultados traerán el buen fútbol al Giuseppe Meazza.

No obstante, no debemos olvidarnos de una última lectura. Una que no es buena, ni tampoco mala, sino que atiende a la condición fatalista que este equipo ha tenido a lo largo de toda su historia, acentuada en las últimas épocas. Y es que a la hinchada del Inter no le sirve el torneo italiano. El aficionado espera algo más. Algunos dicen que a Mourinho se le exige la Champions, cosa que parece algo descabellada. Otros aseguran que, otro año más, no pasarán de octavos o, a lo sumo, cuartos de final. Lo que sí parece claro es que es la hora de que este club que en la presente campaña podría adjudicarse su cuarta liga consecutiva haga algo más. Que dé la cara en Europa, que luche con los grandes, que les mire a los ojos y les haga sudar la camiseta para conseguir derrotarlos. O, al menos, que no se repita la payasada del año pasado ante el Liverpool en el encuentro de vuelta de la ronda que mandó para casa a los hombres por aquel entonces dirigidos por Roberto Mancini.

La victoria del domingo no sirve de nada si en las próximas semanas no se hace lo que se tiene que hacer. La gran ventaja sobre Juventus y Milan convertirán el campeonato doméstico en un torneo aburrido y poco emocionante de aquí al final; el día a día interista volverá a antojarse aburrido, pesimista y desesperanzador en caso de que el United consiga imponerse al conjunto italiano.

El match del próximo 24 de febrero y, especialmente, el que se disputará el 11 de marzo en el ‘Teatro de los sueños’ son ni más ni menos que los dos encuentros más importantes de la historia reciente del Inter. Si se gana, se abrirá un nuevo mundo de posibilidades y la palabra victoria volverá a tener sentido en el diccionario nerazzurro. Si se pierde, todo, absolutamente todo, se habrá terminado.

Que hable Old Trafford.

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Seguimos el repaso a la situación de los mejores equipos europeos en este comienzo de temporada en los campeonatos del viejo continente. Hoy toca el turno del nuevo Inter de José Mourinho. Un equipo renovado, no tanto en nombres, sino en ambición y objetivos.

Como muchos de ustedes conocerán, la historia más reciente del club neroazzurro sólo se puede describir con palabras descalificadoras: fatalista, desastrosa, lamentable. La entidad del norte de Italia se gastó casi 500 millones de euros en fichajes entre los años finales del siglo XX y los primeros del XXI. Resultado: un título de Copa de la UEFA, en 10 años.

Posteriormente, la hinchada interista volvió a ver la luz con el caso Moggigate, que provocó el descenso a la Serie B de la Juventus, así como la resta de una importante cantidad de puntos al Milan, lo cual, unido al comienzo de la crisis del propio conjunto rossonero, dejó las puertas abiertas a los de Il Biscione para la conquista del campeonato transalpino, dos años seguidos. Pero la curva nord de San Siro no estaba totalmente satisfecha. Había pasado mucho tiempo desde sus últimos logros y apenas una semana después de que celebraran su primer Scudetto desde 1989, su acérrimo rival se consagraba como Campeón de Europa, éxito que ellos no conseguían desde 1965, con aquel gran Luis Suárez en sus filas.

Al año siguiente, el Inter, todavía inmerso en los oscuros recuerdos que dejaban aquellos "derbis europeos" en los que siempre salieron derrotados, se enfrentaba al Liverpool de Rafa Benítez en San Siro, en la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones. Dos tantos tenían que remontar del choque de ida en el mítico Anfield y el equipo mostró la peor cara que muchos jamás vieron en el Giuseppe Meazza. Roberto Mancini creyó que la Champions era algo parecido a la pobre liga italiana que en los últimos años hemos podido contemplar, que bastaba con encerrarse atrás y aprovechar dos ocasiones aisladas. La realidad le devolvió su peor golpe. En cuanto Fernando Torres, con un latigazo desde el borde del área, calló a todo un recinto copado por casi 80.000 almas, el técnico de los locales no supo qué hacer. El sueño de millones de personas se desvanecía en la mente de un entrenador incapacitado para el cargo. Ese fue el punto de inflexión, ese fue el momento en que los aficionados al equipo de Milán se dieron cuenta de que no bastaba con un plantel lleno de mercenarios contratados a golpe de talonario, totalmente aislados a lo que representa el escudo y los colores de la camiseta.

El presidente Massimo Moratti dejó de lado la desgraciada política de fichajes que no les llevó a buen puerto y se centró en un sólo objetivo: buscar un técnico que le enseñara a ese grupo de jugadores el camino hacia la gloria. El elegido no era otro que el polémico preparador portugués José Mourinho.

Tan sólo tres hombres acompañan al luso en la lista de caras nuevas: Mancini, Muntari y la vuelta del enigmático Adriano. Suficiente para The Special One. La apuesta consiste en convertir al mejor del país de la bota en el más grande de Europa, al menos por un año. No hacen falta garantías en el verde, ya las hay. Lo que sí que es necesario es alguien que desde el banco sepa dar la talla, reaccionar a los contratiempos y marcar un sendero del cual ya es sabedor.

Uno que llegó a la tierra de los tabloides y sentenció: "soy el elegido". El que cogió a un equipo perdedor, plagado de quejicas y llorones, y consiguió incluir once guerreros en el campo cada fin de semana, dirigiéndolos por la vía que lleva a la victoria. El que pisó Appiano Gentile hablando un perfecto italiano y comentó lo que nadie había dicho desde hacía ya mucho tiempo: "me gusta esta camiseta".

El que tiene la chance, la obligación, el compromiso de devolver al Internazionale a un lugar que ni siquiera ocupó durante un lustro. El polifacético para algunos, el bocazas para otros, el mejor para él mismo, el ambicioso, el insaciable.

The Special One.