Nada cambia. El “Plan A” sigue vigente. A la espera de que se confirme o se descarte el fichaje de Dimitar Berbatov, el Manchester United mantiene en su totalidad el bloque que le hizo campeón de Europa la temporada pasada, con la única ausencia de Gerard Piqué, ahora en Barcelona, y sin ninguna contratacion.

Los de Ferguson, tras el empate en Old Trafford ante el Newcastle de Jonás y Coloccini, se miden hoy al Portsmouth, por tercera vez en un mes. Parece mentira, pero los red devils necesitan cómo sea la victoria en Fratton Park, ya que dos de sus principales rivales al título, Chelsea y Liverpool, ya copan los primeros puestos de la tabla y amenazan peligrosamente con alejarse de los de atrás. En pocas palabras, ni los reds, ni, por supuesto, los blues van a esperar a que Cristiano Ronaldo se recupere.

Y es que en este United todo gira alrededor del 7. Eso sí, acompañado por auténticos maestros del balón como Carlitos Tévez, Nani o Paul Scholes. Pero, en cualquier equipo ganador, siempre hay un líder, uno que tira del carro, que destaca, que da la cara en todo momento y que, en este caso, se hace notar por encima de todo y todos.

La cuestión radica en qué hacer cuando un grupo de jugadores, liderados por ese futbolista especial, alcanza la gloria. El debate ya lleva abierto en Inglaterra desde hace unos años, principalmente desde que el Liverpool de Benítez conquistó su último título europeo, en 2005, o desde la salida de Thierry Henry del Arsenal. Muchos se acercan a la opinión de que el “macho alfa” -Gerrard y Henry, en esos casos- debe ser eliminado para que deje de ejercer esa actitud dominante sobre sus compañeros, que incluso puede llegar a ser perjudicial para el bien del conjunto, acaparando un protagonismo que a veces sólo resta y no suma.

Ahora, la discusión se ha trasladado unas millas al este de la ciudad del Merseyside. Ronaldo, el catalogado por los suyos como “el mejor refuerzo” tras la negativa al Madrid, tendrá que asumir ese rol que el año pasado no le supuso un gran peso, pero que este año podría convertirse en una carga excesiva para tan delicados hombros. La pregunta es: ¿es Cristiano ese líder nato capaz de superar todo obstáculo que se interponga en su camino? ¿Será acertada la teoría que apunta a la eliminación del macho (?) dominante?

Todo un curso futbolístico tiene por delante el de Madeira para mostrarnos la solución a este enigma. Parece difícil que repita tan magnífica actuación como la que realizó en la pasada campaña, pero no es imposible. Después, ya se verá si se viste nuevamente de rojo o lo cambia por el blanco, pero, por ahora, el “nene” tiene deberes por hacer.

Seguimos el repaso a la situación de los mejores equipos europeos en este comienzo de temporada en los campeonatos del viejo continente. Hoy toca el turno del nuevo Inter de José Mourinho. Un equipo renovado, no tanto en nombres, sino en ambición y objetivos.

Como muchos de ustedes conocerán, la historia más reciente del club neroazzurro sólo se puede describir con palabras descalificadoras: fatalista, desastrosa, lamentable. La entidad del norte de Italia se gastó casi 500 millones de euros en fichajes entre los años finales del siglo XX y los primeros del XXI. Resultado: un título de Copa de la UEFA, en 10 años.

Posteriormente, la hinchada interista volvió a ver la luz con el caso Moggigate, que provocó el descenso a la Serie B de la Juventus, así como la resta de una importante cantidad de puntos al Milan, lo cual, unido al comienzo de la crisis del propio conjunto rossonero, dejó las puertas abiertas a los de Il Biscione para la conquista del campeonato transalpino, dos años seguidos. Pero la curva nord de San Siro no estaba totalmente satisfecha. Había pasado mucho tiempo desde sus últimos logros y apenas una semana después de que celebraran su primer Scudetto desde 1989, su acérrimo rival se consagraba como Campeón de Europa, éxito que ellos no conseguían desde 1965, con aquel gran Luis Suárez en sus filas.

Al año siguiente, el Inter, todavía inmerso en los oscuros recuerdos que dejaban aquellos "derbis europeos" en los que siempre salieron derrotados, se enfrentaba al Liverpool de Rafa Benítez en San Siro, en la vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones. Dos tantos tenían que remontar del choque de ida en el mítico Anfield y el equipo mostró la peor cara que muchos jamás vieron en el Giuseppe Meazza. Roberto Mancini creyó que la Champions era algo parecido a la pobre liga italiana que en los últimos años hemos podido contemplar, que bastaba con encerrarse atrás y aprovechar dos ocasiones aisladas. La realidad le devolvió su peor golpe. En cuanto Fernando Torres, con un latigazo desde el borde del área, calló a todo un recinto copado por casi 80.000 almas, el técnico de los locales no supo qué hacer. El sueño de millones de personas se desvanecía en la mente de un entrenador incapacitado para el cargo. Ese fue el punto de inflexión, ese fue el momento en que los aficionados al equipo de Milán se dieron cuenta de que no bastaba con un plantel lleno de mercenarios contratados a golpe de talonario, totalmente aislados a lo que representa el escudo y los colores de la camiseta.

El presidente Massimo Moratti dejó de lado la desgraciada política de fichajes que no les llevó a buen puerto y se centró en un sólo objetivo: buscar un técnico que le enseñara a ese grupo de jugadores el camino hacia la gloria. El elegido no era otro que el polémico preparador portugués José Mourinho.

Tan sólo tres hombres acompañan al luso en la lista de caras nuevas: Mancini, Muntari y la vuelta del enigmático Adriano. Suficiente para The Special One. La apuesta consiste en convertir al mejor del país de la bota en el más grande de Europa, al menos por un año. No hacen falta garantías en el verde, ya las hay. Lo que sí que es necesario es alguien que desde el banco sepa dar la talla, reaccionar a los contratiempos y marcar un sendero del cual ya es sabedor.

Uno que llegó a la tierra de los tabloides y sentenció: "soy el elegido". El que cogió a un equipo perdedor, plagado de quejicas y llorones, y consiguió incluir once guerreros en el campo cada fin de semana, dirigiéndolos por la vía que lleva a la victoria. El que pisó Appiano Gentile hablando un perfecto italiano y comentó lo que nadie había dicho desde hacía ya mucho tiempo: "me gusta esta camiseta".

El que tiene la chance, la obligación, el compromiso de devolver al Internazionale a un lugar que ni siquiera ocupó durante un lustro. El polifacético para algunos, el bocazas para otros, el mejor para él mismo, el ambicioso, el insaciable.

The Special One.

Año nuevo, vida nueva. O al menos eso dicen. Año, porque para el fútbol todo comienza en agosto; vida, porque todo lo que no es muerte es vida.

A decir verdad, si pegamos un vistazo rápido a la plantilla del Chelsea para la temporada 2008/09, no encontramos muchos cambios con respecto al plantel que fue subcampeón de Europa. Sólo dos altas: los internacionales portugueses Bosingwa y Deco. En cambio, el número de cedidos a otros clubs se eleva a siete, contando la operación que ha devuelto a Claudio Pizarro a Alemania en los últimos días. Y es que la transformación importante que los blues han sufrido este verano ha tenido lugar en el banquillo. Tras la temporada de transición de un Grant que llegó a la final de Moscú aprovechando el rebufo de un tal Special One, ahora le toca el turno al técnico más calculador del planeta: Luiz Felipe Scolari.

Pocos quedan ya que no conozcan al preparador brasileño. A sus 59 años y después de una extensa carrera en la que los altibajos fueron constantes, el ex del Palmeiras tiene ante sí la que podría ser la mejor oportunidad para dejar su nombre escrito en la historia del deporte rey. Y esto no tiene nada que ver con los equipos que Felipão ha dirigido hasta el momento. Sin ir más lejos, el técnico de Rio Grande do Sul fue Campeón del Mundo con su verdeamarela querida. La cuestión radica en quién es su acompañante en el camino hacia la gloria. Éste no es otro que Roman Abramovich.

El magnate ruso se caracteriza por su tremenda ambición y los medios de los que dispone para llegar a lo más alto. Cierto es que el idilio y la posterior ruptura que vivió con Mourinho trastocó sus planes de futuro, pero poco más de unos meses ha necesitado el del Este para resarcirse y volver a darlo todo por uno de sus amores: el club del barrio más pijo de Londres. Antes de que finalizara la pasada campaña, él ya tenía en mente el nombre del que sería el sustituto de Avram Grant y para el sudamericano fue llegar y besar el santo. “Quiero a este y a este”; dos semanas y tenía a sus lusos preferidos vestidos de azul. Le falta una pieza, difícil de conseguir -más cuando el ruso no suelta la pasta-, pero que no se antoja como imprescindible.

A pesar de todo, el Chelsea debutó hoy ante el Portsmouth en la primera jornada de la Premiership y lo hizo ganando y convinciendo. Con un Deco que se adapta rápidamente y con las figuras de siempre. Los Drogba, Lampard, Ballack e incluso Shevchenko siguen ahí y no parecen afectados por el duro golpe que recibieron a finales de mayo. Además, da la sensación de que Roman, sabiéndose vencedor, se ha guardado la billetera para otro momento en el que pueda necesitarla de un modo más urgente. Está claro, si en diciembre no andan bien las cosas, recursos no faltarán para traer a los que sean necesarios.

Lo más curioso de todo es que el dirigente de los azules todavía no es consciente de la gran ausencia que presenta su escuadra. Tanto Terry como Lampard están vistos como líderes por la prensa mundial, pero, sinceramente, no lo son. Terry es un guerrero que se preocupa más por su contrincante que por él mismo, mientras Lampard es un genio de la espada que a veces se deja en casa.

Para que, de una vez por todas, los londinenses armen un conjunto ganador, les hace falta un jugador especial. Uno de esos que los italianos llaman triquartista, los argentinos enganche y los españoles “el 10″. Uno de esos que, cuando pisa la bola, el mundo se para; que derrocha elegancia y su forma de actuar es imitada en todas partes. Joven pero con experiencia internacional y a la vez con ambición y ganas de ganarlo todo.

Parece difícil, ¿verdad? Pues el ruso ya escuchó la campana cual conejillo de indias en un experimento de Pávlov. Sólo falta que vaya a su rincón y no encuentre nada para comer. Ahí se acordará de aquel hombre por el que no se atrevió a pagar 100 millones de la moneda europea y que hubiera incluso superado el mediático fichaje de Zinedine Zidane.

Se acordará de uno solo.

Un hombre al que llaman Kaká.

Apenas quedan unas horas para que dé comienzo una nueva edición de la Premier League, en la que el Liverpool debutará ante el Sunderland en el Stadium of Light. Tanto el entrenador Rafa Benítez, como los pesos pesados del vestuario de los reds (en este caso, Gerrard y Torres), han asegurado en estos días que este año no se puede escapar, el objetivo principal es la Premiership, que no ganan desde hace ya 18 años, demasiados para una hinchada que ha vivido tantos éxitos y que apoya al mejor equipo de la historia de Inglaterra.

Teniendo en cuenta la trayectoria que ha seguido el conjunto del Merseyside en las últimas temporadas, sería difícil apostar por la victoria final en el campeonato doméstico. Los de Anfield solían empezar bien, manteniéndose en los puestos altos de la tabla, incluso llegando a colocarse como líder en alguna que otra ocasión. Después, llegaban los problemas, cual Barcelona de épocas pasadas y aquel llamado “noviembre negro”. Desde atrás, United y Chelsea pegaban el saltito y apartaban al Liverpool de la pelea por el primer puesto, en la que también solía estar el Arsenal de Wenger. Luego, el 5 veces campeón de Europa se veía relegado a una lucha a la que no estaba acostumbrado: la de la pelea por la cuarta plaza, que solía disputar con su acérrimo rival, el Everton de Arteta.

Para evitar que ocurra de nuevo, el cuadro de The Kop se ha reforzado con los siguientes nombres: David Ngog (PSG), Emmanuel Mendy (Murcia Deportivo), Diego Cavalieri (Palmeiras), Andrea Dossena (Udinese), Philipp Degen (Borussia Dortmund,) y, el fichaje “estrella”, Robbie Keane (Tottenham). En una lectura rápida de la situación, podríamos decir que la de conquistar el título liguero podría parecer una misión imposible. Claro está, en esto del fútbol está más que comprobado que todo puede pasar.

Lejos de proezas improbables como la de Estambul en el 2005 y aferrándonos a la pura lógica, los de Benítez tienen más que difícil el acabar entre los dos primeros de la clasificación. En caso de que pretendan centrarse en la Premier y dejar de lado el torneo que mejores resultados les ha dado recientemente (la Champions), tendrán que valerse de lo que les fue insuficiente en campañas pasadas. No nos engañemos, sin Gerrard y sin Torres el Liverpool no es más que un equipo de nivel medio. Otros como Xabi Alonso, Mascherano, Kuyt o Reina aportan al club un plus de calidad que le hace mantenerse en lo alto, luchando por cosas importantes. Pero no es suficiente, y menos con los refuerzos de este mercado veraniego, los cuales están muy bien pensando en un proyecto de futuro, pero no tanto si el propósito no permite nuevas demoras.

Esta histórica escuadra por la que pasaron jugadores de la talla de Ian Rush, Kevin Keegan o Kenny Dalglish necesita algo más. No puede dejar su suerte en manos del eterno capitán y el ídolo de la afición, el chico de los 100 millones de euros.

Basta de excusas. Este equipo siempre se caracterizó por su espíritu luchador.

Que así sea. Que el guerrero de cada uno de esos once hombres vestidos de rojo aparezca y lo den todo por esa camiseta. Que salgan al campo mañana, con lo que tienen, con hambre, con ambición y con inteligencia y ya veremos dónde acaba su aventura. Ya saben que no caminarán solos en ese arduo sendero. Ahora, les toca andar.

La Juventus de Turín vuelve a la élite. Todo indica que, salvo catástrofe ante el Artmedia, se convertirá en uno de los 32 equipos que disputarán la fase de grupos de la Champions League. No sólo eso, sino que, tras su temporada de reencuentro con la Serie A, ya no sirven excusas y está obligada a disputar el título liguero hasta el final.

Los refuerzos han llegado al norte de Italia, aunque buena parte de la hinchada bianconera hubiera deseado algún que otro jugador más de renombre. Mellberg, Poulsen, Manninger y, cómo no, Amauri son los hombres más destacados en esa lista de altas de las ‘Cebras’. Ellos se unen a esta semi-renovada Juve que es una clara mezcla heterogénea formada por los que se mantuvieron en el equipo tras el Moggigate y los que llegaron para devolverlo a su sitio. Los Trezeguet, Nedved, Buffon, Camoranesi o Del Piero siguen siendo los pilares básicos del conjunto piamontés, mientras que los Iaquinta, Salihamidzic o Andrade no llegan a recordar ni de lejos a los que no hace mucho ocupaban sus puestos, aunque cierto es que algunos de ellos fueron claves en el regreso a las primeras posiciones del Calcio.

En el banco, el siempre entrañable Claudio Ranieri ha sido el artífice de esta temprana reacción en la primera división del fútbol italiano. Eso sí, el romano no ha dejado a un lado en ningún momento la característica que mejor le define en cuanto al planteamiento estratégico se refiere: el aburrimiento. Ya sabemos que, si osamos buscar solución a la suma Ranieri + Juventus, no hace falta ser ningún genio de la materia para adivinar el resultado con cierta facilidad. Sopor y bostezos a los que la afición blanquinegra parece estar más que acostumbrada, después de haber sufrido a un tal Capello durante años, recorriendo kilómetros y kilómetros para llegar a su estadio cada domingo y disfrutar una y otra vez de uno de los espectáculos más lamentables que el mundo del fútbol jamás haya visto.

Como absoluto líder de la fidanzata d’Italia, cual 7 de un país no muy lejano, tenemos al mismo de siempre: Alessandro Del Piero. Seamos sinceros, pocos hay que no gusten de la clase y talento que Pinturicchio lleva demostrando desde épocas del gran Roberto Baggio, pero a estas alturas el cambio debería ser inminente. No es que el 10 sea un pobre viejo que haya que jubilar, mas con 80 años se pueden dar buenas clases, pero nunca ser el director del colegio.

Instalados en una errónea creencia, muchos de los tifosi juventinos confían en que su querido Capitano les lleve de nuevo por los senderos de gloria que transitaron hace unos años. Los nuevos que le acompañan ilusionan, pero no llegan al punto de gozar de la posibilidad de hacer olvidar al gran Alex.

Necesitan un nuevo líder, sangre joven y, ante todo, mucha ambición. Tampoco estaría mal contar con un hombre que reuniera esas tres condiciones, del mismo modo que vendría a las mil maravillas una pizca de ingenio, elegancia y explosividad en el medio del campo.

¿Qué les parece un tal Seba Giovinco?

No, no es Cristiano Ronaldo, ni Kaká, ni siquiera Francesco Totti. Es Carles Puyol, uno de los mejores defensas del mundo y la nueva imagen de la marca estadounidense Nike. Y es que los tiempos cambian y la moda evoluciona al unísono. Ya no son sólo aquellos futbolistas que ocupan las carpetas de miles de quinceañeras los que perciben los contratos multimillonarios que las grandes firman les aportan al prestar su imagen para sus impactantes campañas. Ahora, el sacrificio, la capacidad de liderazgo o, simplemente, el buen juego sirven como referentes para las gigantes del marketing a la hora de elegir a un jugador que represente a la perfección la identidad de la firma.

El capitán del F.C. Barcelona no ha sido el primer “feo” en prestar su imagen para una de las compañías de ropa deportiva de más renombre. Sin ir más lejos, Gennaro Gattuso ya comenzó hace varios años a ganarse un extra entre focos y fotógrafos. El centrocampista del A.C. Milan se ha convertido en Italia en todo un símbolo del hombre aguerrido que es capaz de dar todo por alcanzar sus objetivos y ya ha aportado su rostro y su cuerpo en diferentes campañas de publicidad de varias empresas de distintos campos, como son la ropa interior masculina o los trajes de las firmas más prestigiosas del mundo de la moda.

Otro de los que ocasionalmente aparece mal colocado en los rankings que miden a los fútbolistas más atractivos es Leo Messi. El jugador azulgrana, considerado por muchos como el mejor del mundo en la actualidad, es, desde hace poco más de un año, la imagen principal de la marca alemana Adidas, y este año será el privilegiado que calzará la nueva creación de los de Baviera: las Adidas F50.8 TUNIT, botas que destacan por su excelente diseño y una genial combinación entre el blanco y el oro metalizado.

Por su parte, tal y como afirmábamos al comienzo del artículo, Carles Puyol se ha convertido en la nueva imagen de Nike, que presenta estos días su nueva creación, las Nike Total 90 Láser II, en conjunto con la tienda que las comercializa en España, Base. El nuevo calzado de la afamada serie Total 90 -que el ilerdense llevará en los partidos que dispute esta campaña en las diferentes competiciones- destaca por, según palabras de sus propios creadores, “su profesionalidad y por el cuidado de cada detalle, pensado para los más exigentes en este deporte. Se trata de una bota muy completa y cada detalle de la misma está estudiado a la perfección para potenciar las habilidades de los futbolistas. En primer lugar, dispone de un sistema integrado de cordones desplazados que minimiza los impactos irregulares con el balón. La parte frontal del pie se encuentra reforzada por costuras lo que ofrece una zona de contacto con el balón más limpia y, por tanto, de máximo control. Además, el diseño de los tacos es individual permitiendo una distribución del peso uniforme en todo el pie. Por último, la parte del talón externo está reforzado por un contrafuerte más resistente que mejora la estabilidad y sujeta perfectamente el pie y el talón en el juego”. El precio final de la nueva joya de Nike ronda los 185 euros.

Pero ahí no acaba la cosa. Carles Puyol se ha comprometido hasta tal punto con la compañía norteamericana que él mismo aporta su nombre para la campaña de lanzamiento de las Total 90 Láser II, “Entrena con Puyol y pasa al siguiente nivel”, en la que se sortearán 5 clinics que ofrecen la posibilidad de disfrutar de un día entero junto al internacional español con todos los gastos pagados.

De esta forma, las dos gigantes del mundo del equipamiento deportivo nos demuestran que la gomina y los gritos de las adolescentes han dado paso a unos nuevos iconos publicitarios. Nike lanza su nueva y mejorada obra y para ello confía en la imagen de Puyol, que bien podría encajar en el perfil que describíamos antes del rossonero Gattuso, mientras que su eterna rival, Adidas, apuesta por la magia que Messi exhibe en su juego, antes que por otra serie de valores que solían estar presentes en anteriores anuncios comerciales de la conocida empresa germana. De este modo, tanto los norteamericanos como los europeos ya han comenzado su particular batalla, propia de cada verano, en la que no escatiman esfuerzos a la hora de dar a conocer sus productos. No sólo ellas, sino también otras marcas como Umbro (con sus novedosas SX Valor Storm y SX Valor Force) o Joma (y sus Lozano y Top Flex) lo dan todo por llevarse un pedazo de la tarta.

Descarga aquí el nuevo catálogo de las tiendas Base, con las Nike total 90 Láser II y las Adidas F50.8 TUNIT como productos estrella.

El próximo 30 de septiembre se cumplirán 12 años de la llegada de Arsène Wenger al banquillo de los gunners. Su trayectoria en el conjunto londinense no puede ser medida por las estadísticas o por el palmarés, va mucho más allá de eso. Antes de que Wenger llegara a Highbury, el juego que practicaba el Arsenal era considerado como uno de los más aburridos  de la Premier. Nada más pisar la capital británica, el de Estrasburgo se encontró con el típico y “caluroso” recibimiento que la prensa sensacionalista inglesa suele dar a todo desconocido que se adentra en las islas y se vio envuelto entre titulares del estilo a “Arsène, who?”. Pero tenía las cosas claras. Pretendía imprimirle un estilo muy particular al equipo del que se iba a hacer cargo.

Así fue como llegaron los Henry, Pires, Overmars, Ljungberg, que se unieron al gran Dennis Bergkamp para diseñar uno de los clubes que más admiración atraería en los últimos años del siglo XX y los primeros del XXI. Llegaron los títulos, la Premiership del 98 y la del 2002, y Wenger se conseguía deshacer del viejo grueso del vestuario. Los Adams, Seaman, Winterburn o Wright ya eran historia y el técnico francés iba imponiendo su nuevo modelo: sangre joven, ambición y sacrificio.

El Arsenal ya era un grande de Inglaterra. Así lo reflejaban sus vitrinas, sobre todo, después de la histórica Premier del 2004, en la que los rojiblancos no perdieron ni un sólo encuentro, hito que no se conseguía desde que 115 años antes el Preston North End se adjudicara su segunda Football League First Division (antecesora de la Premier League). Mientras tanto, el entrenador francés conseguía compaginar los triunfos con la planificación del futuro más cercano. Y, durante la propia temporada 2003-04, asomaba la cabeza un chaval de 16 años de Arenys de Mar que lideraría la generación que ejemplificaría a la perfección el “modelo Wenger”. Él sería la estrella del conjunto de jovenes que llevarían la camiseta del Arsenal en los años venideros.

Antes de ese esperado cambio, Thierry Henry hacía historia en el fútbol inglés. Se convertía en el máximo goleador de la historia de los ‘cañoneros’ y en uno de los mejores delanteros de todos los tiempos. Su clase, su elegancia en todos los aspectos del juego dejaba a todos sin palabras. Pero era el momento del cambio y Henry tenía que desaparecer. La final de la Champions había sido el punto de inflexión y su sombra no podía postergarse ni un minuto más sobre el nuevo Emirates Stadium. Sus mismos compañeros agradecían su salida y el propio Cesc afirmaba que se habían quitado un peso de encima.

La temporada tan ansiada por expertos del mundo del balón llegaba. El Arsenal, sin Titi, parecía otro. La grada se iba olvidando del ‘14′ y daba su más calurosa bienvenida al nuevo líder, el número ‘4′. Y el pibe no se achantaba. Con el primer pitido del de negro levantaba el brazo y decía “aquí estoy yo”. La hinchada ya tenía un nuevo ídolo y los quinceañeros que el boss había reclutado por todo el mundo se hacían mayores.

Todo marchaba bien hasta que llegaron los momentos decisivos. En apenas unas semanas, el equipo pasaba de ser puntero en solitario a ser relegado a un tercer e insuficiente lugar en la tabla. Faltaban muchas cosas, pero, ante todo, experiencia.

Hoy, el estilo implantado por Wenger en la capital británica comienza a ser criticado. La afición lo tiene claro: no quiere que el suyo sea siempre “el equipo del futuro”, quiere garantías, aquí y ahora. Pero el francés lo tiene aún más claro si cabe. Siguiendo esa particular forma de actuar, tanto en la pizarra como en los despachos, puso su nombre en la historia del Arsenal y con ella seguirá hasta el final. Y teniendo eso mismo en cuenta se ha reforzado este verano, eludiendo la presión que a otros le habría hecho contratar a jugadores de renombre, para seguir apostando por la sangre joven. Sin ir más lejos, el talentoso Samir Nasri ha sido su fichaje más sonado.

Con esto se enfrenta Wenger al veredicto final, con las mismas ideas que hace 12 años. La campaña que se le presenta, aunque parezca mentira, podría ser la más importante de su carrera. En ella se le pondrá nombre a las cosas. Se definirá si el éxito fue pasajero o el míster le asignó una identidad a este equipo del norte de Londres. Se verá si el Arsenal es la retina del que vio al Madrid de Zidane, o el olvido del que contempló al Valencia del ‘Piojo’ y Mendieta. Se comprobará “la validez del método”, como si de una teoría científica se tratase.

Igual que siempre. Éxito y fracaso. Y una línea.

El Milan, como bien saben ustedes, no está viviendo su mejor época. La Champions del 2007 se antoja alejada en la retina de una hinchada acostumbrada al incesante éxito de los grandes. Tras su lamentable temporada, tanto en la Serie A como en Europa, la directiva rossonera tenía la oportunidad de propinar ese cambio generacional que el equipo tanto necesitaba y sigue necesitando. Pero, bajo la excusa de la supuesta crisis económica, Galliani no ha conseguido ilusionar ni al más pintado de la curva sud de San Siro. El “peligroso” fichaje de Ronaldinho, los secundarios Zambrotta y Flamini y los retornos de Antonini, Abbiatti y Borriello es lo que Berlusconi ofrece a estas alturas al club del que el mafioso presidente italiano se siente tan orgulloso.

Todos esos nombres podrían ser válidos en un hipotético Milan estructurado de una manera diferente. Pero la realidad es muy distinta. El hecho es que los Nesta, Kalac, Favalli, Bonera o Emerson  siguen ocupando casillas en el vestuario de Millanello, cuando solamente el ex del Lazio debería codearse con artistas del balón como son Pirlo o Kaka. El plantel se hace cada vez más viejo y pide a gritos un notable cambio en la defensa, un delantero de renombre y un portero de garantías.

Los refuerzos que han llegado al norte de Italia sólo sirven para tapar algunos agujeros temporalmente. Flamini, tras su brillante campaña en el Arsenal, echará  una mano a un centro del campo que se muestra cansado e inoperante cuando Pirlo y Gattuso no tienen el día. Por su parte, Zambrotta se hará seguramente con un puesto en el once inicial, ya que Massimo Oddo sigue siendo el mismo jugador irregular, aquel que prometía tanto y que avanzaba tan poco. En el ataque, un Borriello renovado tras su paso por el Genoa es uno de los cuatro arietes con los que cuenta Ancelotti para empujar la redonda a la red en cada partido. Y llegamos al punto clave: Ronaldinho. Algunos veían necesario que una estrella del fútbol mundial recalara en las filas de los rojinegros, otros presagian un futuro bastante negro para el de Porto Alegre y otros tantos se muestran partidarios del NS/NC. Lo que sí es cierto es que el brasileño tendrá en Milán la chance perfecta para volver a ser el que fue: cariño de la afición desde el primer día, confianza de parte de los técnicos, derroche de amor desde la presidencia y un club que transformará su deseo en una recuperación física que ya ha comenzado en tierras asiáticas.

El pasado reciente de la escuadra transalpina, así como las duras críticas que recibe la gestión deportiva de la gerencia del Meazza, podría hacernos creer que poco cambiará en la temporada que se avecina. Podemos fijarnos en la veteranía en exceso de la zaga o en la juventud predominante en la delantera. Podemos recordar como los centrocampistas eran hasta hace pocos sobrepasados por cualquier equipo de mediano nivel. Podemos buscar pegas por donde queramos. Pero no debemos olvidar los nombres con los que aún cuenta este equipo, los jugadores que levantan la cabeza en los momentos indicados.

Kaka, Pirlo, Ronaldinho y Pato. Tres brasileños y un italiano son los que deben llevar a este seminuevo Milan al lugar que le corresponde. Cuatro figuras que deben tirar del carro y disipar las dudas que llevan ya un tiempo instaladas entre los hinchas del Diavolo. Al fin y al cabo, la calidad de unos jugadores y la historia de una camiseta siempre se muestran como factores determinantes en el transcurso tanto de un sólo encuentro como de todo un curso futbolístico.

Esa calidad nos presenta dos Balones de Oro, un director de orquesta elegante como pocos y una de las jovenes promesas con más caché de todo el continente. La historia, la camiseta, lleva consigo una frase conocida en cualquier punto del planeta Tierra: sette volte campioni d’Europa.

El famoso rotativo inglés The Guardian se preguntaba hace poco más de una semana en uno de sus artículos de su edición digital: “¿Es Michael Ballack el mayor perdedor de la historia?”.

Si miramos los números, estaría cerca de serlo: 2 finales de Champions League perdidas, una final del Mundial en la que cayó derrotado sin poder saltar al césped y la final de la pasada EURO 2008 ante España son claros ejemplos del fracaso contínuo en el que el alemán ha vivido inmerso a lo largo de toda su carrera deportiva.

Por otra parte, si nos dejamos guiar por las sensaciones, lo que expone el conocido diario británico se acerca aún más a la realidad. Muchas veces ha demostrado el del Chelsea que no sabe encajar las derrotas y que le falta actitud para saber comportarse en los momentos especiales. Cuando llegan las grandes ocasiones, en lugar de centrarse en la pelota, el ex-Leverkusen se dedica a presionar al árbitro, encararse con los rivales o, directamente, llorar. Lo hemos visto tantas y tantas veces durante tantos y tantos años…

31 primaveras contemplan al recién casado y cada vez le quedan menos partidos decisivos por disputar. Leverkusen, Bayern, Chelsea y la Mannschafft han sufrido su aspecto más mufa y fatalista. Por ahí arriba dicen que no seguirá en Londres… y bien que hace el ruso.

Bienvenidos a Saque de Esquina, una nueva experiencia dentro del mundo de la “futblogsfera” que me encantará compartir con vosotros.

Nueve meses han pasado desde que La Doble Visera abrió sus puertas y comencé en esto de los blogs. Lejos del pasatiempo que parecía ser al principio, hoy puedo decir que todo este tiempo ha merecido la pena y me ha servido como entrenamiento, como el chaval de la cantera que busca su oportunidad en el primer de equipo. Hoy me llega esa oportunidad y motivación e ilusión no me faltan y espero transmitirlas en cada línea.

Después de ese citado entreno en la blogosfera, llega la hora de arriesgar. Prometo que seré fiel a mi estilo y que no me callaré nada, venga lo que venga. Seguiré huyendo de los tópicos y de las opiniones fáciles y prefabricadas que encontramos en toda la prensa deportiva de hoy en día.

Os aseguro que, en este saque de esquina, me la voy a jugar. Y, aunque el resultado actual sea el de empate sin goles, voy a sacar al ‘9′ a la cancha.